1977年7月，邓小平在庆祝中国人民解放军建军50周年的盛大集会上亮相，这标志着他复出政坛后的首次公开现身。与此同时，这也预示着他政治生涯的“崭新篇章”。
邓小平复职后肩负多重职责，事务繁忙，难以独力应对。在军委助手一职的挑选上，邓小平深思熟虑，最终将目光投向了上将张爱萍。于是，他拨通了电话，将张爱萍紧急召回。
邓小平说：“即将召开党的第十一届大会，届时将决定军委的人选。叶帅已经与我进行了沟通，接下来的军委工作将由我负责主持。你长期在总参工作，对各方面的情况都了如指掌，我认为你需要一位能具体负责工作的同志。因此，我邀请你担任我的秘书长。”
这项任命对于张爱萍而言，实则意味着一次职位的提升，然而，他却毅然决然地选择了拒绝。
张爱萍谦逊地表示：“我深感自己资历尚浅，知识储备和能力水平均有局限，加之年岁渐长，精力亦有所不逮，尤其心脏状况不佳，实难胜任。”
张爱萍停顿片刻，继续说：
谈及军队之要务，无论议论何事，归根结底，核心问题仍在于武器装备的现代化。此非短期内可轻易实现之变革。观察我军现状，从事军事行政工作的同志众多，而专注于武器装备研发和国防科技的人才，相对而言则显得不足。自1956年起，我便协助聂老总负责此领域，至今已有20载。在我看来，在此方面，担任您的助手或许更为适宜。我今年已67岁，若能再为国家效力三年，我将力争使我国军队的装备焕然一新，届时再交付于您。
邓小平行事果断，立刻予以赞同。于是，张爱萍便力荐罗瑞卿，随后，罗瑞卿便被任命为中央军委秘书长的要职。
张爱萍继续执掌国防科委主任之职，引领我军军工事业的发展。
三年之计，转瞬即至1980年。我国在南太平洋上成功发射了洲际导弹，这一喜讯传来，正值张爱萍七十寿辰之际。闻听此讯，他心中喜悦溢于言表，挥毫泼墨，赋诗一首：“今日雕弓满月，敢平寇蹄狼烟。”
在祖国成功研制出洲际导弹的辉煌时刻，张爱萍亦开始思考起自己的退休事宜。于是，他拜访了邓小平同志，坦诚地告知自己已履行了三年前的承诺，现希望退休，将职位让予年轻的同志们。
“你近年来操劳过度，宜先休假调养，休息一番，退休一事，容后再议。”
张爱萍深知邓小平的性情，一旦他下定决心，任何进一步的言辞都将是徒劳。因此，张爱萍选择不再提及那件事。
鉴于中央政府准许休假，张爱萍便在闲暇之余，决定开始自己革命生涯半个世纪以来的首次休假。在他人盛情邀请之下，他踏上了前往罗马尼亚的度假之旅。
依循张爱萍的意旨，度假期间理应“两耳不闻窗外事”，专心致志于休闲与休憩。然而，出乎他意料之外的是，某日清晨，中国驻罗马尼亚大使不请自来，携带着喜讯拜访：“据新华社报道，您已被任命为国务院副总理。”
张爱萍闻言，感到事出突然，紧接着，一通国内来电打破了他的沉思。电话那头，中央领导催促他尽快归国，投身于新的工作之中。
张爱萍被任命为国务院副总理的决定，是在第五届全国人民代表大会第三次会议上正式通过的。在本届国务院的选举过程中，华国锋不再同时担任总理一职，其余副总理则包括薄一波、李先念、王震等同志。值得注意的是，在现役军职副总理中，张爱萍是唯一的例外。
归国之际，党组织委派张爱萍至中南海国务院办公，然张爱萍却有所抵触，坚持将办公地点选定于国防科委。
张爱萍之所以采取此举，实则他内心深知，尽管身为国务院副总理，其工作核心仍聚焦于军队，更确切地说，是在军队的“国防科技工业”领域。
至于肩负国务院副总理的重任，无论分派何种职责，务必确保妥善完成自己所负责的那一部分工作。
“居其职，自当尽其责”，张爱萍随后勤勉不懈地投入工作。到了1982年，党中央作出决策，决定将国防科委、国防工办、军委科装委合并，正式组建国防科学技术工业委员会。消息传来，张爱萍毫不犹豫地表示全力支持。
国防科工委的设立，无疑将为我国实现强国梦想提供强有力的支撑，张爱萍对此感到由衷的满意与欣慰。
同时，张爱萍深感岁月不居，自己也已步入暮年，是时候考虑晋升了。她认为，年轻而富有才华的同志们理应得到更多的机会。因此，在成立大会落幕的翌日，张爱萍便向中央军委提交了辞职申请，期望能够卸下国防科工委主任的重担。
不日，时任军委副主席的杨尚昆亲自召见了张爱萍：“经我们研究你的报告，已决定批准你不再担任国防科工委主任之职。”
张爱萍如愿以偿，激动地连声说道：“谢谢，谢谢。”
杨尚昆突然笑着说道：“中央军委已作出决定，你将担任军委副秘书长一职，让我们携手共事吧。”
张爱萍露出惊讶之色：“不是已经放下重担了吗？为何又重新扛起？我现有的兼职实在过多，或许还是不来的为妙。”
杨尚昆语重心长地说：“你所提及的这些问题，中央将妥善处理。请务必前来，我依然非常需要你的助力。”
张爱萍听闻此言，便不再推托。她深知，若是继续婉拒，终究徒劳无功。
随后，张爱萍在成功组建国防科工委领导班子后，便卸任国防科工委职务，转任军委副秘书长一职。
谈及往事，张爱萍在组建国防科工委领导班子时，实施了一项极具胆识的创新举措。此举为我军创造了奇迹。
当时，张爱萍向杨尚昆提出，拟采用群众选举的方式，选拔国防科工委的部、局级领导干部。杨尚昆对此表示赞同，并鼓励张爱萍不妨尝试一番。
张爱萍据此秉持中央的规定为准则，并充分考虑科工委的具体情况，坚持德才兼备、年轻有为、能胜任本职工作且熟悉相关业务的原则，呼吁大家共同推选合适的领导。
张爱萍此番行动，宛如在国防科工委投下了一颗“原子弹”，其影响力不可小觑。在此之前，此类举措实属罕见，未曾有过先例。
短时间内，科工委的办公环境发生了显著变化。经过一番推选，科工委的领导层选拔工作告一段落，张爱萍随即向中央军委提交了这份名单。
在这份名单上，众人的表现皆如预期，唯独有一位引发了不小的争议。
此人为时任科工委二局之副局，伍绍祖是也。
伍绍祖，当年34岁，才华横溢，风华正茂。他任职副局长（副师级）之时，便已显露出非凡的年轻才俊风范。如今，张爱萍将军亲自将他推举为国防科工委的副主任（大军区副职），一时之间，各方议论纷纷，众说纷纭。
若伍绍祖能顺利晋升为国防科工委的副主任，这将意味着他实现了三级跳跃——从师级跃升至副军级，再至正军级。
张爱萍表示：“他的得票数位居首位，这是首要原因。其次，我对他进行了长达两年的深入考察，他完全符合党组织对干部年轻化提出的各项标准。”
尽管如此，众多人士对此提出疑问。张爱萍表示：“看现今中央军委的领导层，哪一个不是在三十至四十岁之际便已担任了兵团要职？即便是我自己，也不例外。为何在战火纷飞的年代能实现突破，而在和平时期却难以实现？我一向主张，有能力的就应得到提拔，无能力的则应让贤。才能的发挥不应受年龄限制，选用人才更应看重其实际能力。”
张爱萍的执着，造就了我军的一段传奇，34岁的伍绍祖因此成为当时最年轻的大军区副级干部。张爱萍此举，堪称一项“壮举”。
于1980年荣获国务院副总理职务七载之后，1987年，张爱萍深感年事已高，于是再度向中央提出辞职请求。这次，中央政府迅速作出回应，欣然同意了他的请求。
听闻此事后，张爱萍心情激动不已。那一年，他已迈入77岁高龄，这位为国家辛勤劳作大半生的勇士，终于迎来了属于自己的退休时光。
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